Qu’est-ce qu’une énergie renouvelable ?
On dit que certaines sources d’énergies renouvelables sont renouvelables car leurs réserves peuvent se régénérer et sont considérées comme inépuisables à l’échelle du temps humain. Elles proviennent de flux naturels tels que la lumière solaire, le vent, la pluie, les marées, la chaleur de la Terre et de processus biologiques impliquant la biomasse.
Les énergies renouvelables se définissent par opposition aux énergies fossiles, dont les stocks sont finis et qui ont mis plusieurs millions d’années à se former. Elles sont aujourd’hui considérées comme des solutions durables et respectueuses de l’environnement, car elles ne contribuent pas à l’épuisement des ressources naturelles.
À ce titre, les énergies renouvelables participent à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et jouent un rôle clé dans la transition énergétique mondiale. Même si elles présentent certains inconvénients, que nous verrons plus loin, découvrons d’abord les 5 principales sources d’énergies renouvelables.
1. L’énergie éolienne
L’énergie éolienne repose sur la force du vent. Le principe consiste à transformer l’énergie cinétique du vent en énergie mécanique, grâce à des hélices installées sur des mâts pouvant dépasser 100 mètres de hauteur. En tournant, ces hélices actionnent un alternateur qui produit de l’électricité, ensuite transportée via le réseau électrique.
Les éoliennes peuvent être installées à terre ou en mer. Bien que leur fonctionnement soit similaire, les éoliennes offshore offrent un rendement plus stable, car les vents y sont plus forts et plus réguliers. Une éolienne atteint son rendement optimal à partir de 40 à 50 km/h.
En 2022, l’éolien représentait environ un tiers de la production d’électricité renouvelable en France.
2. L’énergie solaire
La production d’énergie solaire repose sur deux technologies principales :
le solaire photovoltaïque (électricité)
le solaire thermique (chaleur)
Le solaire photovoltaïque
Très répandu en France, le photovoltaïque utilise des cellules en silicium capables de capter la lumière du soleil et de produire un courant continu, ensuite transformé en courant alternatif par un onduleur. L’électricité produite peut être consommée sur place ou injectée dans le réseau.
En 2022, la France comptait environ 600 000 installations photovoltaïques, et le solaire représentait 18 % de la production d’électricité renouvelable.
Le solaire thermique
L’énergie solaire thermique est dédiée à la production de chaleur. Les panneaux thermiques absorbent les rayons solaires pour chauffer un liquide caloporteur, dont la chaleur est stockée dans un ballon afin de produire de l’eau chaude sanitaire ou d’alimenter un système de chauffage.
3. L’énergie hydraulique
L’énergie hydraulique exploite la force de l’eau, qu’il s’agisse des rivières, des chutes d’eau ou des océans. Plus précisément, c’est l’énergie cinétique de l’eau en mouvement qui est transformée en électricité dans une centrale hydroélectrique.
Cette énergie dépend principalement de deux facteurs :
la hauteur de chute, utilisée dans les centrales de haute et moyenne chute ;
le débit de l’eau, exploité dans les centrales au fil de l’eau.
L’hydraulique est la seule énergie renouvelable stockable à grande échelle, grâce aux barrages qui permettent de produire de l’électricité à la demande, notamment lors des pics de consommation.
Avec plus de 200 centrales hydroélectriques, la France est l’un des principaux producteurs européens. En 2022, l’hydraulique représentait 40 % de la production d’électricité renouvelable, soit 46 TWh.
4. L’énergie de la biomasse
La biomasse utilise la matière organique d’origine végétale ou animale pour produire de l’énergie. Elle permet de générer de la chaleur, de l’électricité et des biocarburants.
Les principales sources de biomasse sont :
les déchets agricoles ;
les résidus forestiers ;
les cultures énergétiques ;
les déchets organiques.
La biomasse peut être transformée par combustion, méthanisation (biogaz) ou en biocarburants liquides. En France, elle occupe une place importante dans le mix énergétique renouvelable.
Avantages et inconvénients des énergies renouvelables
Les avantages
Les énergies renouvelables présentent de nombreux atouts. Elles sont théoriquement inépuisables, garantissant une production d’énergie pour les générations futures. Leur exploitation émet beaucoup moins de gaz à effet de serre que les énergies fossiles.
À titre de comparaison :
charbon : plus de 800 g de CO₂ par kWh ;
photovoltaïque : moins de 50 g de CO₂ par kWh ;
éolien : environ 10 g de CO₂ par kWh.
Elles émettent également moins de particules fines, ce qui limite leur impact sur la santé humaine.
Les inconvénients
Malgré leurs avantages, les énergies renouvelables présentent certaines limites. Les calculs d’émissions ne prennent pas toujours en compte la fabrication et l’installation des infrastructures. Les panneaux solaires et les éoliennes nécessitent par exemple des matériaux rares.
De plus, leur rendement reste parfois inférieur à celui des énergies fossiles, et leur production est variable, car dépendante des conditions climatiques.
Le mix énergétique et les énergies utilisées par évole électricité
Même si les énergies renouvelables progressent rapidement, elles ne représentent qu’une partie de la consommation énergétique totale.
C’est ce que l’on appelle le mix énergétique : la répartition des différentes sources d’énergie utilisées par un pays. En France en 2022 :
40 % nucléaire
28 % pétrole
15 % gaz
14 % énergies renouvelables
Chez évole électricité, notre offre est alignée sur le mix énergétique moyen et intègre l’ensemble des énergies renouvelables présentées dans cet article. Notre engagement : proposer une électricité au prix juste. Pour savoir si l’offre Evole Électricité est avantageuse pour vous, utilisez notre simulation en ligne.
