Energie propre, verte et renouvelable : quelles différences ?

Energie verte, renouvelable, fossile, propre, etc. Si la sauvegarde de l’environnement fait partie de vos préoccupations ou que vous êtes en train de réfléchir pour changer de fournisseur d’électricité, vous avez certainement déjà lu ou entendu ces termes. La plupart des gens utilisent les mots énergies « vertes », « renouvelables » ou « propres » de manière interchangeable, pourtant il y a une vraie différence ! Evole Electricité vous propose d’en savoir plus avec notre guide.

Energie propre : définition

On juge traditionnellement de la propreté d’une énergie en mesurant la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l’atmosphère lors de sa production. Une énergie propre est donc tout simplement une énergie produite en ne rejetant pas ou peu de CO2 dans l’atmosphère, on peut parfois aussi trouver le terme d’énergie « décarbonée ».

Si l’on calcule les sources d’énergies qui rejettent le moins de grammes de CO2 par kilowattheure (kWh) d’électricité produite, l’énergie la plus propre est l’éolien avec 11g de CO2/kWh, suivi de près par le nucléaire avec 12g de CO2/kWh. Nous avons donc là deux exemples d’énergie propre, même si la propreté de l’énergie nucléaire est source de débat à cause des déchets radioactifs restants à la fin du processus de production.

Energie renouvelable : définition

Par définition, une énergie renouvelable est une énergie qui est produite à partir d’une ressource se renouvelant en permanence, plus précisément dont le stock se renouvelle plus rapidement que nous ne l’utilisons. L’énergie renouvelable est donc définie en opposition aux énergies fossiles, dont les stocks sont limités et mettent des millions d’années à se reformer (pétrole, gaz naturel, etc.)

Nous comptons actuellement 5 grandes sources d’énergies renouvelables : l’éolien, le solaire, l’hydraulique, la géothermie et la biomasse. Vous pouvez en apprendre plus sur chacune d’entre elles avec notre article dédié aux énergies renouvelables.

Il est important de noter qu’il n’y a pas vraiment de notion de propreté, dans le sens de faible bilan carbone, associé à la notion d’énergie renouvelable. Dans les faits, la plupart des énergies renouvelables sont également des énergies propres, mais ce n’est pas le cas pour toute. Par exemple, la combustion de biomasse pour produire de l’énergie peut entraîner des émissions importantes de CO2.

Energie verte : définition

Pour le dire simplement, une énergie verte, c’est une énergie qui est à la fois renouvelable et propre. Les sources d’énergies vertes sont les plus vertueuses dans le sens où elles n’épuisent pas les ressources naturelles de notre planète et minimisent les déjections de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Si vous avez suivi nos explications jusqu’ici, vous comprenez que toutes les énergies vertes sont des énergies renouvelables, mais que toutes les énergies renouvelables ne sont pas vertes. Toutes les énergies vertes sont propres, mais toutes les énergies dites « propres » ne sont pas vertes.

Pour vous donner quelques exemples :

La biomasse c’est une énergie renouvelable, mais pas propre, puisqu’elle rejette du CO2 dans l’atmosphère lors de sa combustion. Par extension la biomasse ne peut pas être considérée comme énergie verte.

Le nucléaire est une énergie propre mais pas renouvelable, puisqu’elle implique l’extraction d’uranium, une ressource dont les stocks sont limités. Par extension le nucléaire ne peut pas être considéré comme énergie verte.
L’énergie éolienne ou l’énergie solaire sont des énergies à la fois propres et renouvelables, elles peuvent donc être considérées comme des énergies vertes.