Les termes « énergie propre », « énergie verte » et « énergie renouvelable » sont souvent confondus. Pourtant, chacun désigne des concepts bien distincts. Découvrez leurs différences pour mieux comprendre la transition énergétique.
1/ Définition de l'énergie propre, ou énergie « décarbonée »
On juge traditionnellement de la propreté d’une énergie par sa production de gaz à effet de serre. Plus précisément, on mesure la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l’atmosphère lors de sa production. Une énergie propre (ou décarbonée) produit donc tout simplement peu ou pas de CO2 dans l’atmosphère.
Calculons les sources d’énergies qui rejettent le moins de grammes de CO2 par kilowattheure (kWh) d’électricité produite. L’énergie la plus propre est l’éolien avec 11g de CO2/kWh. Le nucléaire le suit de près avec 12g de CO2/kWh. Nous avons donc là deux exemples d’énergie propre. Cependant, la propreté de l’énergie nucléaire fait débat. En effet, des déchets radioactifs restent à la fin du processus de production.
2/ L'énergie renouvelable
Par définition, une énergie renouvelable provient d’une ressource se renouvelant en permanence. Plus précisément, son stock se renouvelle plus rapidement que nous ne l’utilisons. L’énergie renouvelable se définit donc en opposition aux énergies fossiles. Ces dernières possèdent des stocks limités. De plus, elles mettent des millions d’années à se reformer (pétrole, gaz naturel, etc.)
Nous comptons actuellement cinq grandes sources d’énergies renouvelables. On trouve l’éolien, le solaire, l’hydraulique, la géothermie et la biomasse. Vous pouvez en apprendre plus sur chacune d’entre elles avec notre article dédié aux énergies renouvelables.
Il est important de noter un point essentiel. Il n’y a pas vraiment de notion de propreté associée à la notion d’énergie renouvelable. On parle ici de faible bilan carbone. Dans les faits, la plupart des énergies renouvelables sont également des énergies propres. Cependant, ce n’est pas le cas pour toutes. Par exemple, la combustion de biomasse pour produire de l’énergie peut entraîner des émissions importantes de CO2.
3/ L'énergie verte
Pour le dire simplement, une énergie verte combine deux caractéristiques. Elle est à la fois renouvelable et propre. Les sources d’énergies vertes sont les plus vertueuses. Elles n’épuisent pas les ressources naturelles de notre planète. De plus, elles minimisent les déjections de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Si vous avez suivi nos explications jusqu’ici, vous comprenez plusieurs choses. Toutes les énergies vertes sont des énergies renouvelables. En revanche, toutes les énergies renouvelables ne sont pas vertes. Toutes les énergies vertes sont propres. Par contre, toutes les énergies dites « propres » ne sont pas vertes.
Exemples concrets d'énergies propres, renouvelables et vertes
Voici quelques exemples pour clarifier ces différences :
- La biomasse constitue une énergie renouvelable, mais pas propre. En effet, elle rejette du CO2 dans l’atmosphère lors de sa combustion. Par conséquent, la biomasse ne peut pas être considérée comme énergie verte.
- Le nucléaire est une énergie propre mais pas renouvelable. Il implique l’extraction d’uranium. Or, cette ressource possède des stocks limités. Par extension, le nucléaire ne peut pas être considéré comme énergie verte.
- L’énergie éolienne et l’énergie solaire sont des énergies à la fois propres et renouvelables. Elles peuvent donc être considérées comme des énergies vertes. Elles représentent ainsi les solutions les plus vertueuses pour la transition énergétique.
