Une énergie renouvelable, c’est quoi au juste ?
L’énergie renouvelable désigne une énergie produite à partir d’une source non fossile qui se régénère plus rapidement que notre consommation. Selon la loi française, une source doit se renouveler à l’échelle du temps humain. Par exemple, le pétrole peut se régénérer à partir de la biomasse, mais cela prend des centaines de millions d’années, ce qui en fait une énergie fossile, contrairement aux énergies renouvelables.
Les 5 grandes sources d’énergies renouvelables
Solaire : utilise la lumière et la chaleur du soleil pour produire de l’électricité ou de la chaleur via des panneaux photovoltaïques ou des capteurs thermiques.
Éolienne : exploite la force du vent pour générer de l’électricité.
Hydraulique : convertit l’énergie de l’eau en mouvement (rivières, marées) en électricité via des barrages ou des turbines.
Biomasse : produit de l’énergie en brûlant des matières organiques (bois, déchets agricoles) ou en les transformant en biogaz.
Géothermique : utilise la chaleur du sous-sol terrestre pour produire de l’électricité ou du chauffage.
Le nucléaire n’est pas une énergie renouvelable, car il consomme de l’uranium.
L’uranium : ressource et disponibilité
L’uranium est un élément chimique naturel présent dans la croûte terrestre sous forme de minerai. Il n’est pas renouvelable, mais il reste relativement abondant avec de riches gisements en Australie, au Canada, en Afrique du Sud et au Brésil. En France, les gisements limités obligent à l’importation.
La France reste un leader mondial de la production nucléaire : en 2023, près de 65 % de l’électricité française provenait du nucléaire.
La fission nucléaire expliquée
L’uranium contient plusieurs isotopes, dont l’uranium 235, qui est fissile. Dans les réacteurs, les neutrons frappent les noyaux d’uranium 235, divisant chaque noyau en deux. Cette réaction libère beaucoup de chaleur et d’autres neutrons, ce qui déclenche une réaction en chaîne contrôlée.
La chaleur chauffe de l’eau dans le réacteur, maintenue sous haute pression. Cette eau transfère sa chaleur à un circuit secondaire, qui devient de la vapeur. La vapeur fait tourner des turbines, reliées à un alternateur qui convertit l’énergie mécanique en électricité. Enfin, la vapeur se condense dans une tour de refroidissement, typique des centrales nucléaires.
Le nucléaire : énergie propre mais non renouvelable
Le nucléaire n’est pas renouvelable et ne peut pas être classé comme énergie verte. Cependant, il présente plusieurs avantages :
Il émet peu de gaz à effet de serre comparé aux combustibles fossiles.
Il constitue une source d’énergie décarbonée.
Il est très efficace à grande échelle, une petite quantité de combustible produit beaucoup d’électricité.
Le nucléaire génère des déchets radioactifs. La gestion a évolué : autrefois enfouis dans l’océan, les déchets se stockent désormais sous plusieurs couches protectrices. Ces mesures concernent environ 10 % des déchets, le reste peut être recyclé.
Le nucléaire et les technologies vertes
Même si le nucléaire n’est pas une énergie renouvelable comme l’hydraulique ou l’éolien, l’Union Européenne a déclaré en 2023 qu’il faisait partie des technologies vertes à soutenir. Cela garantit la compétitivité et la souveraineté énergétique des États membres.
